公元191年，正值东汉末年动荡之际，关东联军内部接连爆发了三场严重的内讧事件。首先是兖州刺史刘岱诛杀东郡太守桥瑁，接着是袁绍吞并冀州牧韩馥的势力，最后是袁绍与袁术、孙坚为争夺豫州控制权而兵戎相见。其中，桥瑁之死标志着联军内部矛盾的全面爆发。